De sociale economie bestaat uit diverse bedrijven en initiatieven die in hun doelstellingen een bepaalde maatschappelijke meerwaarde vervullen.
Tewerkstellingsmaatregelen van de beleidsdomeinen Werk, Sociale Economie en Welzijn zijn allemaal terug te vinden op de participatieladder.
Naast doorstroom van maatwerkers naar de reguliere economie zet sociale economie zich in op zij- en opstroom in de vorm van arbeidsmatige activiteiten en activeringstrajecten.